Inevitable as Moss: Baseball Prospectus

Traducido por Fernando Battaglini

Cuando era joven, pensaba que el musgo en un techo era encantador, un color agradable que acentúa lo que de otro modo sería una necesidad estándar y sencilla. Luego, me hice mayor y tenía musgo en un techo por el que estoy pagando una hipoteca durante las próximas dos décadas. Mi percepción del musgo cambió al instante y para siempre. Proviene de la humedad, que, por supuesto, es algo que se supone que el techo debe mantener afuera. El musgo solo necesita que una condición salga mal para que provoque su crecimiento. Puede intentar arreglar solo ese punto, pero solo será un esfuerzo de parches. No hay forma de ver qué más hay debajo de todas las tejas de su techo. Lo más probable es que si hay humedad en un lugar, probablemente haya humedad en otros lugares que estén preparando más musgo.

Los St. Louis Cardinals tienen musgo en el techo. El viernes pasado fueron eliminados oficialmente de la postemporada, una acusación necesaria sin importar cuánto tiempo haya pasado espiritualmente. Es el segundo año consecutivo, y apenas la tercera vez en este siglo, que no habrán llegado a la postemporada en años consecutivos. Esta vez se siente diferente a las anteriores. La primera vez, de 2007 a 2008, el equipo estaba en transición de Walt Jocketty a John Mozeliak como gerente general. Eso siempre viene con un período de gracia en forma de nueva esperanza. De 2016 a 2018, cuando solo hubo un play-in y un equipo de comodín, jugaron un papel secundario detrás de los Cubs mientras Chicago ganaba 290 juegos. Ahora, todavía dirigidos por Mozeliak, por el momento, y jugando en una división peleada pero ganable, no tienen ningún obstáculo de ese tipo frente a ellos.

El lento declive del equipo no es noticia. Esta publicación los ha cubierto de manera constante desde marzo. Sin embargo, no se ha dicho mucho sobre ellos desde principios de agosto. Tienen récord de 80-77 hasta el lunes, tres juegos por encima de .500. No han estado más de tres juegos por encima o por debajo de esa marca desde el 31 de julio. En esta época del año, eso es básicamente una receta para ser anónimo, incluso si los jugadores que componen la plantilla no son anónimos en absoluto. Se encuentran en un lodazal del que será difícil avanzar en una dirección clara.

Paul Goldschmidt podría irse en todos los sentidos de la palabra en el béisbol, su contrato expiró y sus habilidades disminuyeron. Nolan Arenado se ha ido en espíritu, pero su forma física se mantiene, y su salario de $32 millones de dólares probablemente sea el más grande en la plantilla. Miles Mikolas y Steven Matz se combinarán para representar aproximadamente esa cantidad. Sonny Gray y Willson Contreras costarán $43 millones en 2025 y $53 millones en 2026. Ambos gastos han valido la pena cuando están sanos, aunque Contreras, de 32 años, representa el más joven del grupo.

Incluso después de una temporada 2023 decepcionante, cuando la gerencia del club fue explícita sobre la necesidad de cambiar el rumbo para adaptarse al ritmo de la Liga, el equipo se ha mantenido entre los últimos cinco en tasa de ponches de los lanzadores y entre los últimos 10 en OPS. Parpadearon y parecieron más que eso solo una vez en toda la temporada, con un récord de 16-12 en junio. Pensaron que podían complementar a sus estrellas envejecidas con otros veteranos envejecidos que no eran tan buenos como los que ya tenían, como Lance Lynn y Kyle Gibson. Incluso sus actuaciones constantes no han sido suficientes. Donde se encuentran hoy, más cerca de la oscuridad que de la relevancia, era inevitable como el musgo hace un año. La creencia de la gerencia de que podían remediar los problemas del equipo sin prestar atención a las condiciones que estaban creando no solo no logró deshacerse del musgo, sino que lo fomentó. La magia del diablo que era una taquigrafía idiosincrásica para el éxito del club e incluso llegó más allá del béisbol a la cultura pop podría haberse extinguido. Los Cardinals son un problema matemático y filosófico fundidos en un lío desagradable.

No está claro cuánta esperanza representan los jugadores más jóvenes en la plantilla. Brendan Donovan (3.4 WARP) y Lars Nootbaar (2.2) son piezas complementarias sólidas, pero son más adecuadas para alargar una alineación que para llevarla. Se abrirán camino a través del arbitraje en los próximos años. Además, ambos ya están en la parte final de su segunda década de edad. Alec Burleson (107 DRC+) ha proporcionado una ofensiva desesperadamente necesaria, pero probablemente sea más útil como bateador designado. Ha trabajado con un DRP de -4.6 en tres posiciones y solo 91 juegos en el campo. La tasa de ponches de Nolan Gorman se ha disparado a medida que su capacidad para conectar lanzamientos sobre el plato se ha derrumbado.

Masyn Winn ha registrado una marca ligeramente por debajo del promedio en DRC+ este año (94) mientras registra el sexto peor DRP (-1.1) entre los campocortos titulares, lo que no es bueno, pero tampoco del todo decepcionante. Victor Scott II ha estado mejor desde que fue llamado de las menores a principios de agosto, pero todavía parece una de las muchas versiones de jardineros que priman el guante y de bateo ligero que el equipo ha acostumbrado desplegar. Desde que se comprometió con Jordan Walker como jugador de tiempo completo a fines de agosto, el jardinero ha bateado .229/.270/.486 (al 24 de septiembre), mostrando el poder prodigioso que lo convirtió en un prospecto superior y las preocupaciones sobre la herramienta de bateo que el club no le había dejado trabajar previamente, ya que no dieron más detalles sobre qué, exactamente, necesitaba hacer para ganarse una oportunidad. Los primeros resultados sobre la selección de primera ronda de este año, JJ Wetherholt, son prometedores, pero deberán seguir traduciéndose en resultados.

Los únicos lanzadores jóvenes de los que hablar que están actualmente en el roster son Matthew Liberatore y Andre Pallante. Ninguno tiene una bola rápida para preparar sus grandes lanzamientos quebrados, lo que mitiga su capacidad de depender de ellos. Liberatore ha lanzado más sliders en lugar de rectas este año, pero ese es un truco que solo puede llevar a un chico hasta cierto punto. Sus mejoras en la tasa de strikes con swing todavía lo dejan coqueteando con ser promedio. Pallante tiene cinco lanzamientos, pero no de la manera divertida que se ha extendido por toda la liga este año. Tal como está constituido actualmente, ninguno se perfila como algo más que una pieza de rotación de back end (aunque Pallante inspira algunas ideas radicales). Quinn Mathews fue el lanzador más destacado en las menores este año. Su poder lo ha ayudado a moverse a través de cuatro niveles de juego en 2024. Se ha estancado en una breve temporada en Triple-A, donde la brecha entre las menores y las mayores ha estado más a la vista que nunca.

Todo esto describe una realidad alarmante para los Cardenales. Los compromisos financieros con los veteranos para los próximos años podrían impedir que el club traiga piezas para reforzar un núcleo joven que actualmente carece de pulido y poder estelar. Refinar la construcción del roster es fundamental, pero también será difícil porque gran parte de su éxito dependerá del desarrollo y la evaluación de jugadores modernos, con lo que la organización ha tenido problemas en los últimos años. El tercer puesto de comodín deja la puerta a la contienda abierta. Aún así, hacer lo que es mejor para la salud a largo plazo del club también significa aceptar que podrían estar ante su sequía de playoffs más larga en 30 años, lo que podría convertir el cielo del béisbol en el purgatorio del béisbol.

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