Lindor: The First Batter | Baseball Prospectus

Una de las mejores salidas de la temporada de Jesús Luzardo antes de que aterrizara en la lista de lesionados fue el 17 de mayo, cuando el serpentinero zurdo lanzó seis entradas en blanco contra una ofensiva sin vida de los Mets que sólo pudo conectar seis sencillos ese día. Los Marlins ganaron el partido por 8-0, y la derrota dejó a los Mets con marca de 20-24. Su bullpen atrajo mucha atención por algunas debacles de alto perfil, pero el verdadero problema había sido su alineación; la actuación contra Luzardo y compañía los dejó en un empate por el séptimo peor OPS de equipo en la Liga, con .666.

El 18 de mayo, el mánager Carlos Mendoza barajó la alineación, colocando al campocorto estelar Francisco Lindor en el primer puesto en lugar del veterano jugador de cuadro Brandon Nimmo. A primera vista, el movimiento parecía como reacomodar las sillas de cubierta en el Titanic; Nimmo tiene un historial mucho más fuerte de alcanzar base, y Lindor estaba sumido en una profunda racha negativa al comenzar la temporada, bateando sólo .195 con un porcentaje de .268 de embasado en su primer mes y medio de juego.

A estas alturas, por supuesto, ya sabes cómo ha funcionado la jugada: impulsados en parte por una deidad menor/mascota de comida rápida, los Mets han vuelto a meterse en la lucha por la postemporada, y el juego de Lindor ha sido el centro de todo.

Desde que trasladaron a su parador en corto al puesto de primera base, el equipo lidera todo el béisbol con un OPS colectivo de .822. Siempre un experto en el campo, el bate de Lindor ha marcado la pauta en la parte superior del orden durante su carrera, con su .902 de OPS, una marca top-20 entre los bateadores con más de 100 viajes al plato desde el 18 de mayo (aunque sorprendentemente sólo el 2º mejor de su propio equipo, por detrás del .955 OPS de Mark Vientos).

Aunque siempre supondríamos que un jugador del calibre de Lindor progresaría de vuelta a su nivel típico de producción después de un comienzo tan desastroso, vale la pena señalar lo bien que su rebote se alinea con su traslado al puesto de primera base, y potencialmente vale la pena explorar si ese traslado tuvo algún efecto en su juego, ya sea intencional o no. Para ello hay que aislar lo que más ha cambiado y profundizar en ello.

Si bien ha estado notablemente mejor desde ambos lados del plato desde el cambio, gran parte del éxito reciente de Lindor puede atribuirse a su dominio contra lanzadores zurdos, un hecho importante ya que los Mets han enfrentado a la cuarta mayor cantidad de abridores zurdos desde el 18 de mayo. Contra lanzadores diestros, Lindor ha sido un regular por encima del promedio, pero contra zurdos ha bateado como Shohei Ohtani.

Lindor normalmente se ha desempeñado bien contra zurdos en su carrera–tuvo un OPS de .916 contra ellos en 2023, por ejemplo–pero antes de que Carlos Mendoza lo subiera de puesto estaba batallando. Una gran parte de eso era un punto problemático que los lanzadores estaban explotando contra él con lanzamientos en el borde de la zona, pero no en la forma típica en que pensamos en ello, con abanicadas o contacto débil. En su lugar, cedía una zona del plato donde los lanzadores confiaban en poder robar strikes sin oposición, ganando ventaja en el conteo y forzándole a tomar decisiones más difíciles más adelante en la cuenta.

SEAGER es una métrica de decisiones de swing que trata de decirnos qué tan bien un bateador está equilibrando la agresión sobre el plato con el buen juicio en los lanzamientos fuera de él, mientras que el factor en los recuentos de cada lanzamiento es lanzado. Observando las áreas de la zona que perjudicaron su puntuación SEAGER esta temporada, podemos ver que estaba tomando malas decisiones en el exterior del plato durante su mala racha (izquierda) y mejores durante su actual racha de excelencia (derecha):

Ese borde de la zona era un área en la que los lanzadores zurdos podían adelantarse a Lindor en cuentas iguales o volver a los bates después de que Lindor hubiera ganado ventaja. En situaciones en las que la cuenta estaba igualada o Lindor iba por delante del lanzador, veía cómo la mitad de los lanzamientos en el borde exterior del plato pasaban por strikes antes de que él se moviera al puesto de abridor. Después del 18 de mayo, sólo ha visto pasar el 29% de los lanzamientos por strikes en la misma cuenta.

Y cuando ha atacado esos lanzamientos, ha hecho mucho más daño con ellos, pasando de un rendimiento por debajo de la media de la Liga en situaciones favorables a muy por encima de ella:

Podría ser una coincidencia que Lindor se volviera más agresivo cuando pasó a desempeñar el papel de catalizador de su equipo, pero los resultados son difíciles de discutir. Por casi cualquier métrica que quieras mirar, sus decisiones y calidad de contacto han mejorado considerablemente, y eso lo ha llevado a ser uno de los jugadores de mejor rendimiento en la Liga durante casi dos meses. Su tasa de barriles ha saltado del 8.9% al 17.9%, ha añadido casi 10 puntos porcentuales a su tasa de líneas, elevando el .194 BABIP que tenía a principios de temporada a una marca de .268 más en línea con la norma de su carrera. Lindor el primer bate podría estar aquí para quedarse un rato.