rewrite this title Los muchos significados de modestia

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Traducido por Fernando Battaglini  

En esta época del año, los equipos tratan la agencia libre como el sol nos trata a nosotros. Hay que esconderse, escabullirse antes de lo esperado y languidecer en la oscuridad de las 5:15 p. m. Incluso hay una división entera dedicada a transmitir el mensaje siempre elegante de las cercanas pero alusivas firmas: “Lo intentamos”.

Al menos se necesita algo de esfuerzo para que un equipo llegue al punto de poder disfrutar de las decepciones de las hipótesis. Encontrar alternativas a esas empresas fallidas también implica encontrar un jugador que casi garantiza un precio más bajo. Sin embargo, los Giants podrían estar dándole un giro nuevo, con una publicación de Buster Olney el fin de semana que insinuó que no están tan interesados, en nuestro séptimo agente libre, el diestro japonés Tatsuya Imai, sino más bien en “brazos con un precio más modesto”.

Hay un par de matices en esto. El primero es que Olney no está diciendo que los Giants no intentarán firmar a Imai. Aún no se ha reunido con equipos de la MLB y tiene hasta el 2 de enero para firmar. Muchos jugadores publicados no firman hasta cerca de la fecha límite. Quizás San Francisco esté buscando a Imai y un brazo fuerte de profundidad. Por otro lado, fichar a Imai, quien jugará la mayor parte de 2026 a sus 28 años, requeriría uno de los contratos y compromisos más grandes que los Giants hayan hecho. El club no ha tenido reparos en intentar fichar a grandes estrellas, pero ya adquirió a Rafael Devers este año. Podrían tener la misma reticencia que muchos equipos a los contratos a largo plazo con los lanzadores.

De manera similar a cómo se desarrollan las noticias sobre los planes de temporada de descanso de muchos equipos, el problema no es el camino que están trazando, sino el mensaje que se está construyendo y se puede construir en torno a él. En una clase débil de agentes libres, solo un pequeño grupo de lanzadores podría describirse como “brazos de precio moderado”. Ese grupo incluye a Merrill Kelly (23.º en nuestra lista de los 50 Mejores Agentes Libres), Cody Ponce (28.º), Lucas Giolito (30.º), Zac Gallen (35.º) y Chris Bassitt (41.º). Dos de ellos han tenido al menos una lesión grave en el pasado reciente. Otro ha estado sano y ha empeorado cada año durante un tiempo. Uno cumplirá 37 años el próximo año y ya viene de una pequeña recuperación. Y el que más se rumorea no ha lanzado en las Grandes Ligas desde 2021, habiendo ejercido su oficio en el extranjero con solo una gran temporada en su haber.

En este contexto, “modesto” puede significar muchas cosas diferentes. Una definición podría ser un contrato que, en el mejor de los casos, alcanza un compromiso de rango medio; unos años en los que el lanzador podría ayudar a abrir una ventana competitiva. Ese sería el caso de Ponce, incluso si su repertorio se acerca más al promedio que a la calidad una vez que regrese a Estados Unidos. Después de todo, Erick Fedde y Miles Mikolas han tenido sus momentos.

Otra definición podría ser la de jugadores que consumen suficientes entradas como para evitar darles un par de cientos de entradas a Kai-Wei Teng y Trevor McDonald. Se podría considerar competitivo si se logra vender a Logan Webb y Robbie Ray manteniendo el ritmo de lo que hicieron en 2025, y a Landen Roupp dando un paso más. Encajaría prácticamente con cualquiera de estos lanzadores agentes libres. Todos tienen mucha experiencia y han demostrado la resiliencia necesaria para superar una temporada larga.

Una definición final podría significar apuntar a un lanzador con pocas probabilidades de tocar fondo, que tal vez no sea ninguno de los lanzadores mencionados. En cambio, serían simplemente nombres que ofrecen una excusa para una versión de mitad de temporada de “lo intentamos”. Surgiría en una triste conferencia de prensa mientras un equipo encubre su liquidación de verano, alegando una variación fallida. Si te llevas la mano a la oreja, casi se puede oír el encogimiento de hombros que acompaña a un ejecutivo que dice “nos gustaban nuestros jugadores; simplemente no funcionó”.

También hay una definición implícita cuando se trata de “brazos de precio moderado”, que susurra que el verdadero potencial no vale la pena. Hay menos de esos disponibles, lo que significa potencialmente más interés, y eso puede llevar a la desesperación. Ningún equipo quiere parecer desesperado. Quieren verse bien e inteligentes. Ese es el propósito de acaparar el mercado de suéteres de un cuarto de cierre. La jugada que muchos clubes consideran inteligente en la agencia libre es jugar hacia el centro. La ofensiva por posición ha estado convergiendo por un tiempo. La versión de lanzadores de eso bien podría ser encontrar a alguien que pueda elevar el piso de una rotación más que el techo. Es difícil odiar la idea de una cara nueva que pueda aliviar la demanda de entradas de calidad de abril a septiembre, especialmente si existe la posibilidad de que no avergüencen al equipo en una aparición de cinco o menos y se tiren en octubre.

Sin embargo, no es un enfoque perfecto. Si el grupo de abridores de rango medio es solo un poco más grande que el de los mejores abridores, y el grupo de equipos que podrían necesitarlos es mayor, no son necesariamente más fáciles de firmar. Hay al menos un equipo en cada división que podría necesitar un brazo que eleve el piso de su rotación. Esto ni siquiera considera, por ejemplo, que los Nationals se vuelvan inquietos e intenten reforzar el puesto donde se han manifestado sus peores problemas, o que los Pirates y los Marlins rueguen a alguien que acepte su dinero para poder mantener los cheques de reparto de ingresos, o que los Rockies sigan luchando contra su terrible enfermedad. Solo hay cinco brazos de rango medio con precios moderados en esta clase de agentes libres; tal vez más si se quiere ser realmente generoso e incluir a Justin Verlander (los Gigantes probablemente no lo harán) y Zack Littell.

El hecho de que sea creíble que un equipo al menos considere dejar pasar a un jugador relativamente joven, de alto perfil, con la mayor trayectoria posible y un gran potencial, refleja la naturaleza actual de la liga. Si esta es la estrategia que toma San Francisco, o cualquier otro equipo, la frase “precio modesto” significa que han dejado que el mercado defina sus perspectivas más que sus propias decisiones.