Image credit: © David Dermer-Imagn Images
Traducido por Fernando Battaglini
Sigo diciéndome que ya no puedo más. Vivir y morir con cada lanzamiento es una aflicción que no le deseo a nadie, pero así es el béisbol de octubre. Cuando era más joven, controlaba la ansiedad lo mejor que podía. Todavía tengo mi vieja colección de CDs, aunque juro que esa copia del álbum King de Belly todavía no se reproduce bien después de lo que le hice a los 17 años durante la Serie Mundial de Cleveland en 1997. Fue reconfortante escuchar las mismas canciones una y otra vez.
El trabajo de un mánager de playoffs debe ser similar. Nunca lo he hecho, pero siempre parecen tener canciones que quieren escuchar, particularmente la canción de entrada del bullpen de sus mejores relevistas. Claro, vamos arriba por seis, ¡pero traigan al cerrador! Los playoffs son estresantes. Si viste algún partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (y como hijo de Cleveland, lo hice y a pesar de que se supone que debo ser completamente neutral, aplaudí), probablemente notaste que el mánager de los Guardianes, Stephen Vogt, fue mucho al reproductor de discos. Los Guardianes tuvieron un bullpen sobresaliente todo el año, pero una rotación abridora compuesta por Tanner Bibee seguido de Matthew Boyd y Alex Cobb. Los dos últimos se combinaron para lanzar 56 entradas en la temporada regular en 2024, 20 menos que el absolutamente imbateable Emmanual Clase. (Ah… acerca de eso…)
Los abridores de Cleveland lanzaron 17 de las 45 entradas del equipo durante la serie, una tasa del 38% sorprendentemente baja incluso para los estándares modernos de pitcheo. No es que los Yankees fueran mucho más favorables a los abridores, ya que sus lanzadores abridores apenas lanzaron la mayoría de las entradas de los playoffs. Y tal vez Cleveland no fue realmente sorprendentemente bajo. Los Mets y los Dodgers vieron a sus abridores representar solo el 38% de cada una de sus respectivas entradas. Los Dodgers aseguraron su lugar en la Serie Mundial en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con un juego de bullpen. Es una liga de relevistas.
Tiene sentido. El modelo de relevo de corta duración es mucho mejor para conseguir outs que el modelo de abridor de larga duración. El problema es que no se puede hacer que todos los relevistas estén presentes en el avión durante la temporada regular. No hay suficientes puestos en el róster para los lanzadores como para que funcione, y si lo intentaras, agotarías a los que tienes para agosto. Ha habido un cambio cultural en el béisbol desde la preeminencia del abridor en el juego (un modelo en el que el abridor jugaba lo más que podía y el bullpen recogía los pedazos que quedaban) a un modelo en el que el trabajo del abridor es darle al equipo la cobertura suficiente para que el juego llegue sano y salvo al bullpen.
Pero en los playoffs, todo eso se va por la ventana, y el torneo de postemporada de este año ha sido un testimonio de ese hecho. Sin embargo, ha habido cierta discusión sobre si eso es algo completamente bueno. Hablamos mucho sobre la penalización de pasar por tercera vez en el orden para los abridores. Sabemos que cuando un lanzador ingresa a los bateadores del 19 al 27 en el día, sus resultados comienzan a declinar. Parte de eso es ciertamente fatiga, pero una buena parte parece ser que los bateadores se están familiarizando más con el lanzador. Durante una apertura de seis entradas, un lanzador se enfrentará a los nueve bateadores al menos dos veces, y casi con certeza a algunos de ellos una tercera vez, todo en el espacio de un par de horas. Un relevista, por otro lado, se enfrentará a un par de bateadores y luego irá a las duchas. En una serie de tres juegos, el mismo relevista podría lanzar dos veces, y posiblemente no a los mismos bateadores, y pasarán tres semanas hasta que juegue con ese equipo nuevamente. Las cosas son diferentes en la postemporada.
Una de las rarezas de la postemporada es que juegas contra el mismo equipo hasta cinco o siete partidos seguidos y en una sucesión corta. Si eres uno de esos relevistas a los que a tu mánager le gusta llamar una y otra vez (y que se ve obligado a enfrentarse a más bateadores de lo habitual, tal vez cargando con dos entradas en lugar de la habitual de una y listo), vas a ser una cara familiar para el bateador en el plato. Es el tipo de cosas en las que los equipos no tienen que pensar durante la temporada regular.
Una investigación de, mi ex jefe, Ben Lindbergh, ha sugerido que puede haber algo en este efecto de familiaridad del relevista en una serie corta. Lindbergh se basó en la investigación de Cameron Grove, quien posteriormente fue contratado por los Guardianes, que mostraba que cuando los relevistas hacían su tercera aparición en una serie (¡por no hablar de una quinta!), veían peores resultados. Una investigación adicional de David Gordon parece mostrar la misma cosa. Mike Petriello, redactor de la MLB, opinó sobre el tema a principios de esta semana diciendo que si bien aparentemente ha habido un efecto de familiaridad del relevista, no ha sido muy estable en los últimos años. Lindbergh investigó otra idea relacionada: en una serie de postemporada, los abridores hacen aperturas consecutivas contra el mismo oponente. Si ver a alguien por tercera vez en un juego es una mala idea, ¿tal vez también sea una mala idea que un equipo deje que un equipo vea a ese lanzador una cuarta, quinta y sexta vez unos días después? Resulta que la respuesta fue “realmente no”.
¿Es esto algo que los Yankees y los Dodgers deberían tener en cuenta mientras se preparan para su enfrentamiento en la Serie Mundial?
Creo que ya sabes lo que viene a continuación…
¡Cuidado! ¡Detalles matemáticos explícitos! ¡Pero hasta mañana, chato!
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